BIOGRAFIA

Pittore ukiyo-e, illustratore di libri, artista di stampe della scuola Utagawa, specializzato in beltà e ritratti di attori, attivo a Edo (Tokyo). Nasce nel quartiere Honjo di Edo sulla riva orientale del fiume Sumida nel 1786. Intorno al 1800, a quindici anni, diventa allievo di Toyokuni I, capo e guida della scuola Utagawa, e nel 1807, produce il suo primo libro illustato. Il successo si consolida attorno al 1815, quando disegna un gruppo di sette ritratti a mezzo busto di attori su sfondo di mica. Le stampe teatrali diventano uno dei suoi cavalli di battaglia e ne decretrano la fama tra il 1810 e il 1820. Intreccia un'amicizia molto forte, intensa ed esclusiva con il maggior attore del periodo, Ichikawa Danjuro VII (1791-1859), l'interprete kabuki più glorificato e osannato di Edo. Danjuro VII è il grande protettore di Kunisada, che contracambia i favori dell'uomo di spettacolo ritraendolo in modi e maniere infiniti. La sua fama si conferma con le siliografie di bijin (beltà) che produce in gran copia sino alla fase finale della sua attività. Nella stampa più sontuosa e rifinita, dedicata alla seconda poesia della centuria poetica, si registra il cambaimento da Gototei a Toyokuni, assunto nel 1844 anche per volontà della famiglia dell'antio maestro. La firma Toyokuni sigla tutta la sua produzione finale, testimoniata dalle residue stampe schedate, spesso sbrigative nella definizione dei colori e del disegno, sintomo del declino dell'Ukiyo-e. Nel 1820 si trasferisce a Osaka nella regione del Kamigata dove vi resta fino al 1821. L'assenza da Edo è breve e questo periodo è ricco di stimoli, contatti e allievi. Kunisada ha lasciato interessanti surimono, soprattutto di carattere teatrale, in gran parte eseguiti tra i tardi anni '10 e la metà degli anni '30. La sua opera è sterminata e l'elenco dei suoi allievi e discepoli è assai fitto.