BIOGRAFIA

La società Ihagee è stata fondata a Dresda nel 1912 da Johan Steenbeergen (1886-1967). Ihagee è l'acronimo delle iniziali Industrie und HandelsGesellschaft. Nel 1923 il fondatore assume un ragazzo di soli diciannove anni, Karl Nüchterlein, che sarà uno dei più lungimiranti progettisti dell’industria fotografica tedesca, l’ideatore della Exakta. Steenbergen, dimostrando ancora notevole lungimiranza, assunse altri tre validi tecnici, nel 1925 Otto Helfricht, nel 1927 Rudolf Groschupf e nel 1928 Willy Teubner formando con Nüchterlein un team di prim'ordine. Nel 1930 Johan viene nominato Console Onorario olandese nella città di Dresda per meriti imprenditoriali e nel 1931 sposa Elisabeth Louisa Nussbaum. Nel 1933 si ha la prima presentazione del progetto "Exakta" di Karl Nüchterlein, ma con pellicola formato 127 (4x6,5). Il 2 agosto 1934 il cancelliere della Germania, Adolf Hitler, si proclama Führer del III Reich. Alla fiera di Lipsia nel marzo 1936 viene presentata in forma definitiva la prima SLR 35mm* dotata di otturatore orizzontale su piano focale e obiettivo intercambiabile con innesto a baionetta, la Kine Exakta di Karl Nüchterlein. Inizia ufficialmente l'era delle reflex 35mm. Di questa fotocamera verranno prodotti circa 36.000 esemplari, la produzione termina nel 1940, e l'inizio della guerra. Dopo la presa del potere da parte di Hitler e al diffondersi in Germania di sentimenti antisemiti; iniziano anche a manifestarsi difficoltà legate al fatto che la moglie di Johan è di origini ebraiche. In queste condizioni egli non può fare altro che andare allo scontro con il nazismo e soltanto l’essere sposato con una donna che, al di là delle origini, è di nazionalità americana, lo tiene in un primo tempo fuori da episodi di persecuzione; il suo temperamento è tale che anche in questa difficile situazione invia, in qualità di Console, un rapporto scritto al governo olandese denunciando senza mezzi termini le inaccettabili condizioni di vita nella Germania nazista. Il primo settembre 1939 Il Führer del III Reich inaugura la II guerra mondiale - La Germania invade la Polonia. Il 10 maggio 1940 la Germania invade l’Olanda, paese neutrale. Come Console di un paese nemico Steenbergen viene immediatamente arrestato (11 maggio 1940) e internato assieme alla moglie per un breve periodo, al termine del quale gli viene consentito di tornare a Dresda con la proibizione di lasciare la città e di entrare nella sua azienda, 11 agosto 1941, tutte le proprietà di Steenbergen e della moglie sono confiscate, in seguito al sequestro delle sue proprietà Johan Stenbergen rimane a Dresda, come Console. La Ihagee passa sotto l'amministrazione governativa del Ministero dell’Aviazione ed utilizzata per la produzione di apparecchi ottici per il puntamento e la navigazione aerea, il gruppo dei tecnici viene confermato in quanto essenziale per mantenere attivo l’impianto, ma a seguito di contrasti intervenuti, nel 1942 Karl Nüchterlein viene arruolato e spedito a combattere sul fronte balcanico, dal quale non farà ritorno, considerato disperso dal mese di aprile 1945. Karl Nüchterlein era nato il 14/03/1904 a Dresda. Il 15 maggio 1942, Steenbeergen grazie all'aiuto dell'ambasciata Svizzera e Svedese, fugge negli Stati Uniti per evitare persecuzioni di qualsiasi tipo nei confronti di sua moglie. Il 13 febbraio 1945 la fabbrica Ihagee viene distrutta durante il bombardamento alleato di Dresda, il grande bombardamento di Dresda verrà ricordato nella storia come uno degli eventi più tragici della II guerra. 08 maggio 1945 La Germania firma la resa incondizionata e la città di Dresda rimane nella zona di occupazione sovietica, la nuova Germania orientale. Terminato il conflitto, nel 1946, il governo olandese chiede a Johan Steenbergen di tornare nella Germania occupata insieme alle autorità militari alleate, per tale compito gli viene conferito dal governo olandese il grado di colonnello. Aveva sempre desiderato tornare a Dresda e con il supporto della missione militare sperava di ottenere il visto d'ingresso per il zona russa di Dresda e riavviare la ricostruzione della sua fabbrica. Steenberger intraprende un’azione legale contro la confisca dell’impresa, ma la strada per rientrare in possesso della sua azienda si rivelerà impossibile in quanto e vietato il possesso di beni agli stranieri. Rimarrà in Germania come diplomatico, console per i Paesi Bassi. Nel 1946, nella Germania orientale la produzione della Kine Exakta riprende ad opera di un piccolo nucleo di operai e tecnici sopravvissuti che riescono a recuperare componenti ed attrezzature estraendoli dalle macerie. La ripresa della produzione costituisce un’eccezione rispetto a quanto si verifica per le altre industrie fotografiche tedesche situate nella zona d’influenza sovietica, che sono invece completamente nazionalizzate: ciò si verifica in quanto la Ihagee è di proprietà di un cittadino olandese e questo trattamento di favore ha lo scopo di evitare motivi di conflitto nelle relazioni internazionali. Il suo status di Volkeseigener Betrieb( VEB), cioè: fabbrica di proprietà del popolo, è appunto di brevissima durata e già nel 1946 Otto Helfricht, uno del gruppo di progettisti del periodo prebellico, è nominato amministratore della società, ma non mantenne a lungo l'incarico, si trasferì infatti nella Germania Ovest. Al suo posto nel 1947 Willy Teubner, fu nominato Direttore Tecnico sotto la ragione sociale Ihagee Kamerawerke AG. l'ultimo dei progettisti del periodo prebellico. Nel 1950, viene presentata la Exakta VAREX, reflex con mirino intercambiabile. nel 1951 viene presentata la EXA, fotocamera più economica, ma può utilizzare il vasto parco ottiche della Varex, per questa fotocamera viene ingegnerizzato un particolare funzionamento dell'otturatore, lo specchio reflex farà le funzioni della prima tendina, questa idea limiterà i tempi di esposizione e non troverà seguito. Nel 1959 viene presentata la EXA II con un più usuale otturatore a tendina verticale e pentaprisma fisso, prodotta in 88.700 unità fino al 1966. La Ihagee Kamerawerke AG continuerà la sua produzione fino al 1968, quindi assorbita in VEB Pentacon Dresda. La Germania Est non poteva tenere il passo con lo sviluppo tecnologico del mondo occidentale e tanto meno del Giappone, inoltre, il governo della Germania Est non vedeva di buon occhio una società che aveva un proprietario straniero e non poteva essere nazionalizzata, così la lascia decadere, fin che rimarrà solo una targa sul muro della VEB Pentacon Dresda.