BIOGRAFIA

Pittore ukiyo-e, artista di stampe, illustratore di libri, attivo a Edo (Tokyo) sino all'anno della morte avvenuta nel 1806. Si ignora il luogo di nascita di Utamaro che vive a Edo e si forma alla scuola di Toriyama Sekien (1712-1788), un pittore della scuola Kano. Subisce l'influsso di Kitao Masanobu e Torii Kiyonaga. Diventa una delle figure centrali dell'ambiente artistico e letterario di Edo, grazie anche al favore e alla stretta relazione che intreccia con il prestigioso e influente editore Tsutaya Jusaburo (1750-1797), il suo grande mecenate e protettore. La notorietà di Utamaro si stabilizza con due lavori celebri del 1788, "Il libro degli insetti" (Ehon mushi erabi), le stampe erotiche del "Poema del guanciale" (Uta makura), ma si qualifica soprattutto per le sue immagini di seducenti e principesche bijin (beltà). Il felice momento di Utamaro inizia a declinare con la morte nel 1797 del potente Tsutaya Jusaburo. Utamaro, che continua a lavorare con intensità, non riesce a ripristinare il connubio eccellente che si era instaurato con Tsutaya. Le amarezze derivano dalla rivalità dei colleghi, in particolare Utagawa Toyokuni I, e dal breve imprigionamento nel 1804 per aver infranto le leggi shogunali che proibivano di ritrarre eroi nazionali con i loro nomi e i loro emblemi. Utamaro è uno dei primi artisti giapponesi a essere conosciuti in Europa, ad affascinare letterati e pittori occidentali, grazie anche all'attività di mercanti come Hayashi e Bing.