BIOGRAFIA

Allievo di François-Édouard Picot all'École des Beaux-Arts, ottenne il secondo Prix de Rome nel 1845 passando così cinque anni a Villa Medici a Roma. Fu uno dei principali esponenti dello stile del Secondo Impero, famoso per i suoi nudi femminili e quadri di soggetto storico per Napoleone III e altri regnanti europei. Ottenne grande fama con la Nascita di Venere, acquistata da Napoleone III nel 1863 (il dipinto è attualmente esposto presso il Musée d'Orsay, Parigi). Lo stesso anno fu nominato professore all'École des Beaux-Arts e membro dell'Académie des Beaux-Arts. Membro di giuria per 17 volte dal 1868 al 1888 del Salon, ne ricevette la medaglia d'onore nel 1865, 1867 e 1878. Fu pittore di storia, genere e ritrattista. Conteso dai collezionisti d'Europa e d'America, richiesto come ritrattista, fu nemico del naturalismo e dell'impressionismo, e fu attaccato da Émile Zola e da tutti coloro che difendevano la necessità di un'arte meno soave e più realista. Fra i molti suoi allievi si citano Jean-Joseph Benjamin-Constant, Albert Besnard, Paul-Joseph Blanc, Gaston Bussière, Eugène Carrière, Fernand Cormon, Pierre Auguste Cot, Léon Couturier, Édouard Debat-Ponsan, Émile Friant, François Guiguet, Jules Bastien Lepage, Charles Fouqueray, Henri Gervex, Aristide Maillol, Aimé Morot, Louis Muraton, Fernand Pelez de Cordova, Henri Regnault, Louis Royer, Jean-Jacques Scherrer, Étienne Terrus, Adolphe Willette.