BIOGRAFIA

Pascal Sébah (1823-1886) è nato a Istanbul (allora Costantinopoli). Suo padre era un cattolico siro-melchita e sua madre era armena. Sébah iniziò presumibilmente i suoi studi per il sacerdozio a Venezia, ma li abbandonò e tornò a Istanbul. Come ha ottenuto la formazione come fotografo è sconosciuto. Ha aperto il suo primo studio fotografico, P. Sébah & Cie a 10 rue Tom-Tom nel 1856 o 1857. Ben presto ribattezzò il suo studio El Chark Societé Photographique ("L'Oriente"), e nel 1860 si trasferì in 232 Grande Rue de Péra, e qualche tempo dopo il 1868 al numero 439 sulla stessa strada, mantenendo la sede di Tom-Tom come laboratorio. Aprì anche un ramo sul Jardin des Fleurs che fu distrutto da un incendio nel 1870. Come testimonia la proliferazione delle sue posizioni, l'attività di Sébah divenne uno degli studi di maggior successo della città, grazie in gran parte alla sua popolarità con il commercio turistico. I primi lavori di Sébah erano la fotografia di paesaggio - scene e vedute - compresi i panorami di Istanbul, ma era anche richiesto come fotografo ritrattista. Le sue immagini che si rivolgono al commercio turistico includevano numerosi ritratti in studio che raffiguravano la pluralità degli abitanti di Istanbul. Nei primi anni del 1870, Sébah fu associato al pittore Osman Hamdi Bey, per il quale produsse fotografie di modelli che l'artista usava poi come studio per i suoi dipinti. Contribuì anche le fotografie per Osman Hamdi Bey's Les costume populaires de la Turquie nel 1873, che fu pubblicato sotto il patrocinio della Commissione imperiale ottomana per l'Esposizione internazionale di Vienna del 1873. Sébah ha scattato settantaquattro fotografie appositamente per la pubblicazione che sono state stampate nel laboratorio Tom-Tom come fototipi, il processo fotomeccanico noto anche come collotipo. Sébah ricevette anche una medaglia di bronzo per le vedute nell'esposizione. Nello stesso anno, Séba fondò uno studio al Cairo, che produsse un gran numero di scene di vita egiziana. Questi sono stati probabilmente scattati da fotografi diversi da Sébah, tra cui forse Antoine Laroche, uno dei primi associati e dipendente che si è trasferito da Istanbul al Cairo, alla fine alla creazione del suo studio lì. Il laboratorio Tom-Tom bruciò nel 1881 con l'incendio che distruggeva l'attrezzatura fotografica dell'azienda e l'ampio archivio di negativi - di Istanbul, Bursa, Edirne, Atene e Il Cairo - che Sébah aveva accumulato nel corso degli anni. Solo due anni dopo, prima di ricostruire la sua collezione, Sébah subì un'emorragia cerebrale. Suo fratello Cosmi Sébah, che aveva lavorato prima con Pascal e poi aprì la sua attività di fotografia nel 1875, assunse la gestione della ditta di Pascal. Il figlio sedicenne di Sébah, Jean Pascal Sébah (1872-1947), entrò nell'azienda pochi anni dopo. Jean entrò in collaborazione con Policarpe Joaillier nel 1888, facendo affari con il nome di Sébah & Joaillier, mentre Cosmi continuò a gestire il vecchio studio. Sébah e Joaillier acquisirono i negativi di Abdullah Frères nel 1899. Successivamente rinominato Photo Sabah (sabah in turco vuol dire "mattina"), l'azienda rimase in attività fino al 1952.